Botánica, mitología y medicina.

A través de la mitología clásica nos han llegado nombres de flores tan conocidos por su leyenda como el narciso o el jacinto. Pero no queremos hablar de éstos, sino de la orquídea. Fue Tírtamo (372-287 a. C.), posteriormente llamado Teofrasto por su maestro Aristóteles en alusión a su divina elocuencia, quien por primera vez trató sobre esta planta. En su Historia de las plantas (Περὶ φυτικῶν ἱστορίων α’-θ’) IX, 18, 3 nos informa de la morfología de esta planta y de sus poderes afrodisiacos.

 La palabra orquídea deriva del latín orchis y ésta del griego ὄρχις (IE. *orghi, esp. orquídea, cat. orquidea, port. orquídea, it. orchidea, ingl. orchid, fran. orchidée, rum. orhidee, al. orchidee, sueco orkidé, rus. oрхидея, lit. orchidėjų, let. orhideja, arm. orjik), cuyo significado es testículo (latín testis-culus, “testiguitos”), pues posee dos tubérculos elipsoidales en forma de gónadas masculinas.

 Encontramos transcripciones del término griego para hablar esta vez no de orquídeas, sino de aceitunas en Virgilio Geórgicas II, 86 y en Plinio el Viejo Historia natural XV, 4, 13 que utilizan los términos orchas y orchites respectivamente.

 Estas plantas angiospermas monocotiledóneas pertenecen a la familia de las Orchidaceae que cuenta con más de 25.000 especies. Dentro de esta familia encontramos un género que nos llama la atención y nos une, esta vez por medio de la mitología, a nuestro mundo clásico que siempre está de moda. Se trata de la orquídea Dracula. Este género, a su vez, tiene otro subgénero que es el que nos interesa, pues las plantas reciben sus nombres de la mitología clásica, a excepción de la última. Son las siguientes: dracula alcithoe, dracula bellerophon, dracula chimaera, dracula circe, dracula Gorgona, dracula polyphemus, dracula psyche, dracula trinympharum, y dracula vlad-tepes.

 

DRACULA ALCITHOE

DRACULA BELLEROPHON

 DRACULA CHIMAERA

 DRACULA CIRCE

 DRACULA GORGONA

 DRACULA POLYPHEMUS

 DRACULA PSYCHE

 DRACULA TRINYMPHARUM

         DRACULA VLAD-TEPES

La primera nos recuerda a una de la Miníades, hijas del rey Minia, Alcítoe (o Alcátoe), junto con sus hermanas Leucipe y Arsipe. Las dos siguientes no se entienden por separado, pues conocemos bien de sobra como Belerofontes (“matador de Bélero”) da muerte a la Quimera, ser monstruoso con tres cabezas, una de león, otra de cabra y otra de dragón. Con la cuarta y la quinta nos acordamos del viaje de nuestro Odiseo y su periplo particular vivido con dos personajes importantísimos como la hechicera Circe y el cíclope Polifemo. De su aspecto poco hermoso recibe la siguiente orquídea su nombre, pues eran las tres Górgonas seres monstruosos con serpientes por cabellos y cuya mirada dejaba de piedra a quienes las miraban de frente. Con las siguientes nos acordamos del cuento de Cupido y Psique y de las Ninfas.
 

La última, dracula vlad-tepes, nada tiene que ver con nuestra mitología clásica, pero nos servirá para explicar el origen etimológico de la palabra dracula y comentar quién era Vlad Tepes. Esta palabra procede del latín draco,  -ōnis y este del griego δράκων, -οντος más el sufijo –culus que indica diminutivo. Así pues, significaría “dragoncito”. A su vez este término procedería del verbo griego δέρκομαι “hincar la mirada, observar fijamente, vigilar” que es lo que hacen los dragones como por ejemplo el que guarda el vellocino de oro en la Cólquide, el que custodia las manzanas de oro de las Hespérides, Ladón, hijo de Tifón y Equidna (ambos tienen formas o elementos característicos de dragón, a él le brotan cabezas de dragón de sus manos y ella es mitad serpiente) y al que dará muerte Heracles en su undécimo trabajo, o el dragón hembra Delfine, que vigila los tendones de Zeus cercenados por Tifón. Como un dragón actuó también el legislador ateniense Dracón que recibió su nombre como epíteto por su carácter severo y guardián de las leyes.

Por lo que se refiere a Vlad Tepes (Vlad el empalador), a modo de curiosidad, diremos que fue un príncipe rumano del siglo XV, nacido con el nombre de Vlad Draculea (hijo de Dracul) que luchó contra el imperio otomano y fue un fiero guardián de sus fronteras. Por su crueles y cruentos métodos se le terminó conociendo como el rey de las larvas, seres que para los romanos se caracterizaban por chupar sangre.  En este personaje se basó Bram Stoker para su película Drácula. 

Para terminar veremos cuán productivo ha resultado el término griego ὄρχις en el campo de la medicina. Utilizando el étimo griego con diferente vocalismo y en posición inicial, central o final de palabra (orqui-, orquio-, -orqu-, -orquidia) encontramos muchos vocablos referidos al sistema reproductor masculino, en concreto a los testículos. Hemos querido utilizar términos en castellano y, en la medida de lo posible, en inglés como hicimos en una de las partes del curso.

Castellano	Inglés	Definición
anorquidia anorquidismo anorquismo	anorchidism anorchus	ausencia de uno de los dos testículos
criptorquidia (sinón. enorquia) criptorquídico criptorquidismo criptórquido criptorquismo	cryptorchid cryptorchidism cryptorchidy cryptorchism	ocultamiento de los testículos
disorquidia		disfunción del testículo
hipoorquidia hipoorquidismo	hyporchidism	disminución de la secreción de los testículos.
hiperorquidia hiperorquidismo	hyperorchidism	secreción desmesurada de los testículos
macrorquidia	macroorchidism	testículos de gran tamaño
microrquidia	microrchidia	testículos muy pequeños
monorque monorquia monorquidia monórquide monorquídico monórquido monorquismo monorquidia	monorchia monorchid monorchidic monorchidism monorchis	de un solo testículo
orquialgia orquidalgia (sinon. orquiodinia, orquineuralgia)	orchalgia orchialgia orchidalgia (sinon.orchiodynia, orchioneuralgia)	dolor testicular
orquicorea	orchichorea	movimientos involuntarios de ascenso o descenso de los testículos
orquectomía orquidectomía orquiectomía	orchectomy orchidectomy orchiectomy	extirpación quirúrgica de los testículos.
orquidocelioplastia		transplante de un testículo no descendido a la cavidad abdominal.
orquidómetro	orchidometer	instrumento para medir el tamaño de los testículos
orquidonco	orchidoncus	tumor testicular
orquidopatía	orchidopathic orchidopathy orchiopathy	término general para las afecciones testiculares
orquidopexia, (sinón. orquidorrafia)	orchidopexy orchiopexy (sinón. orchidorraphy, orchiorrhaphy)	fijación de un testículo ectópico en el escroto.
orquidoplastia	orchidoplasty orchioplasty	intervención de cirugía plástica en los testículos.
orquidoptosis	orchidoptosis orchidoptosis	relajación o prolapso de las gónadas masculinas.
orquidoterapia	orchidotherapy
orquiepididimitis	orchiepididymitis	inflamación repentina del epidídimo y testículo.
orquilítico	orchilytic	que destruye el testículo
orquiocatabasis	orchiocatabasis	descenso de los testículos.
orquiocele	orchiocele	tumor en los testículos. retención de líquidos en estos.
orquiopatía	orchiopathy	enfermedad en los testículos
orquiorrafia	orchidorrhaphy	orquidopexia
orquiotomía	orchiotomy orchotomy	incisión quirúrgica del testículo
orquiditis orquitis	orchitis orchiditis	inflamación de los testículos
periorquitis	periorchitis	inflamación de la envoltura de los testículos
poliorquidia poliorquismo poliórquido poliorquismo	polyorchid polyorchidism polyorchis polyorchism	presencia de más de dos testículos
sinorquidia sinorquidismo sinorquismo	synorchidism synorchism	fusión de los dos testículos en uno
triorquidia	triorchism	anomalía consistente en la presencia de tres testículos

Podemos plantear a los alumnos el siguiente ejercicio: 

 

orqui-	orquio-	-orqu-	-orquidia
orquidoterapia	orquiotomía	poliorquismo	sinorquidia

 

Bibliografía y referencias digitales.
 

COROMINAS, J., Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, Gredos

RUIZ DE ELVIRA, A., Mitología clásica, Gredos

PLINIO, Historia natural, Gredos

VIRGILIO, Geórgicas, Gredos.

TEOFRASTO, Historia de las plantas, Gredos

http://dicciomed.eusal.es

http://orchidspecies.com/

http://etimologias.dechile.net/